抗生素并不等于消炎药。抗生素为针对细菌进行治疗的药物，消炎药为针对炎症反应进行治疗的药物。抗生素可以通过杀灭或抑制细菌，从而控制由于细菌导致的炎症反应。非细菌引起的炎症反应使用抗生素并无效果，比如类风湿关节炎、过敏性鼻炎等。
抗生素作为处方药物，须有明确细菌感染指征并在医生指导下合理使用，避免滥用。此类药物根据化学结构、抗菌谱作用特点不同，可分为多种类别，比如β-内酰胺类，包括头孢菌素类、青霉素类；氨基糖苷类，包括妥布霉素、依替米星、奈替米星等；以及大环内酯类、喹诺酮类等。不同类别的抗菌药物，抗菌作用特点也不同。
