渐冻症是肌萎缩侧索硬化的简称，属于运动神经元疾病，主要侵犯和运动相关的神经细胞，包括上、下运动神经元，而感觉系统可以不受影响。渐冻症引起患者肌肉萎缩、无力，并且呈进行性加重，是从一侧或双手开始，逐渐发展到全身肌肉都出现萎缩、无力。

患者的生活到后期不能自理，意识不能支配自己的身体活动，会累及吞咽肌肉和呼吸肌，导致吞咽困难、肺部感染、呼吸衰竭，感染和呼吸肌麻痹是主要的死亡原因。渐冻症患者确诊后的生存时间一般是3-5年，最长不超过10年。但如果有良好的护理、医疗、康复等条件，也可以生存很久。