通过抽血可以检测出血液中甲胎蛋白的具体含量，可进一步评估是否存在肝癌。在临床中，甲胎蛋白主要作为筛查肝癌的指标，但甲胎蛋白升高首先要排除肝炎、肝硬化、妊娠、胚胎源性的肿瘤等，需要结合影像学的检查，进一步明确肝脏是否有恶性病变。
一般甲胎蛋白＞400μg/L，影像学检查发现有肝癌的改变，对于肝癌的确诊具有典型意义。正常人胎儿时期肝细胞会分泌甲胎蛋白，所以胎儿时期甲胎蛋白会呈现升高的情况，但随着年龄增大，甲胎蛋白会逐渐下降，因此成人的甲胎蛋白相对较低。
如果患者出现肝脏的恶性肿瘤，甲胎蛋白会明显升高，但并非所有肝癌均会出现甲胎蛋白升高。约30%的肝癌患者甲胎蛋白正常，所以不能单纯通过甲胎蛋白升高确诊肝癌。
