通常情况下，放疗更伤身体。化疗药物可以杀死和抑制肿瘤细胞，同时对人体正常组织和器官具有一定毒性或副作用。化疗药物可以通过血液循环作用于全身，所以对全身组织和器官均具有一定副作用。而全身不良反应包括疲劳感、乏力，消化道反应包括恶心、呕吐，胃肠道反应则包括便秘。如果影响骨髓功能，白细胞下降会导致抵抗力下降，出现发热、肺炎，红细胞下降会出现贫血，血小板下降则会导致出血风险增加。而心脏毒性会导致血压升高或降低、心律失常、心肌损伤甚至心力衰竭等副作用，神经系统毒性可能会出现手脚麻木、低头触电感。

化疗药物副作用主要与个体差异、用药剂量、患者性别、年龄、体质相关。整体而言，化疗副作用一般在1-3个月或半年内基本消失，放疗虽然是局部治疗手段，但受到照射的部位会出现远期毒性，即终身后遗症。如头颈部肿瘤患者接受放疗后会出现永久性口干、永久性听力下降、永久性鼻窦炎或永久性放射性脑病。因此，从该角度而言，化疗导致的副作用一般可以完全恢复，但放疗出现的副作用会产生终身后遗症，所以放疗副作用整体比化疗大。