实际上，肿瘤标志物包括血清学肿瘤标志物和组织学肿瘤标志物。在做肿瘤早筛时，通常提到的肿瘤标志物，均是血清学的肿瘤标志物。而血清学的肿瘤标志物，实际上包括十项或者二十余项的检测项目。根据不同的组合，则有不同的项目名称。
最常见的血清学肿瘤标志物，也是特异性相对比较高的血清学肿瘤标志物，就是与肝癌的发生密切相关的血清学肿瘤标志物，也叫甲胎蛋白即AFP。
然后就是与前列腺癌发生密切相关的血清学肿瘤标志物，叫做前列腺特性抗原即PSA。尤其是总的PSA水平即TPSA，其升高与前列腺癌密不可分。
除这两项指标以外，还有其他血清学肿瘤标志物，其特异性稍差，但其升高也可能有提示的作用。比如与消化道肿瘤相关的CA19-9，其升高显著，主要可以见于胰腺癌、大肠癌。而CA72-4的升高，与胃部的肿瘤有密切的相关性。除此以外，CA72-4的升高也可能与消化系统肿瘤有一定的相关性。
而与肺部肿瘤相关的肿瘤标志物，比如神经元特异性烯醇化酶即NSE，与肺部的神经内分泌源性肿瘤，如小细胞肺癌的发生，有一定的相关性。除此之外，还可能有与肺鳞癌的发生有相关性的肿瘤标志物，如鳞状细胞癌抗原、细胞角蛋白等。
此外可能有与女性肿瘤有关的肿瘤标志物，如乳腺癌相关的CA15-3，以及与女性卵巢癌发生相关的CA12-5等。
所有的血清学肿瘤标志物的特异性并不是很高，在考虑肿瘤方面的原因以外，还要考虑体内是否存在感染、炎症或者自身免疫性疾病以及某些器官功能损害等，都会导致上述肿瘤标志物升高。
在临床上进行判断的时候，要综合考虑影像学的因素以及临床表现，结合肿瘤标志物的指标，共同做出综合的判断。
