硝酸甘油属于硝酸酯类药物，为甘油的三硝酸酯，即含有三个硝基。其发挥作用较为迅速，舌下含服3-5分钟即可起效。主要作用为可舒张血管平滑肌，尤为小血管平滑肌，使周围血管舒张，从而减轻外周血管阻力，减轻心肌负担，起到缓解心绞痛的作用。

硝酸甘油可预防或治疗急性心绞痛，因其有血管扩张作用，可起一定的降压作用。治疗充血性心力衰竭时也可降低外周血管阻力，从而减轻心脏负担。还可扩张外周血管，使回心血量减少，从而使心脏负荷减轻，起到缓解心衰的作用。因此硝酸甘油这类药物，为较古老，但较有效的药物，起效迅速，但持续时间较短，主要起到缓解症状的作用。因此治疗原发病还应及时就医，根据不同的诊断采用针对性治疗。