脑白质是神经纤维所在地，大脑其实由上百亿个神经元组成，神经元则包括神经核和神经纤维。神经细胞核一般在大脑的表层，颜色呈灰色，叫做灰质。而神经纤维在靠里的位置，颜色较白，叫做白质。
所以神经纤维所聚集的位置叫做脑白质，神经元、神经核所在的位置叫做脑灰质，而脑灰质就是常说的灰质细胞。这就是白质跟灰质的区别，按颜色进行区别。在影像学上，白质显得稍微白，而灰质显得稍微黑。
白质是神经纤维所在地，神经纤维一旦受损，会出现脑白质的病变，包括脑白质退行性病变、脑白质缺血、脑白质疏松，都是可以在影像学上看出的东西。另外，脑白质的分级，也是通过核磁共振进行分级，分为一级、二级、三级。随着级数的增加，病变的严重程度也不同。
