胰腺的功能主要集中在外分泌和内分泌两方面。外分泌的功能是通过胰液分泌，使胰液进入到消化道中，参与食物的消化、吸收。尤其是脂肪、蛋白质等不容易消化的食物，胰腺在消化中是非常重要的消化液，起到相当重要的作用。同时胰腺还有内分泌的功能，会同时分泌胰岛素，胰岛素是人体降低血糖的关键因素。因此，如果胰腺功能下降，可能会涉及外分泌、内分泌两方面的功能，会相应体现出不同的症状。

1、外分泌功能下降：也就是胰液分泌的功能下降，消化、吸收能力就会减弱，比如进食油腻饮食后，患者会觉得腹胀难受、消化不良。部分患者会出现脂肪泻，比如排出粪便中有很多油粒、油脂，可能提示胰腺功能下降；

2、内分泌功能下降：如果查出明显高血糖，也可能会提示胰腺功能下降，部分患者是单纯的功能退化所引起，比如胰腺出现脂肪化。但也有部分患者与肿瘤因素相关，比如发生胰腺癌，部分患者首发症状是糖尿病的表现，比如发现血糖升高，进一步检查后提示是胰腺癌。