支气管哮喘是由多种细胞里边有嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞、中性粒细胞、气道上皮细胞等，和细胞组分参与的气道慢性炎症为特征的一种异质性疾病。里边包括一些因素，一部分原因是遗传的因素，还可能是个体差异以及外界环境的影响。

哮喘与多基因有关，哮喘的患者亲属患病，如果有病史，通常群体的犯病率就高。患者的病情越严重，其亲属的患病率也越高。此外还和外源性过敏原有关，室外的过敏原常是花粉或者草粉，而室内的变应原常是尘螨。上述过敏原，常导致患者出现过敏反应。

此外动物的皮毛、二氧化硫、氨气等，吸入到呼吸道，也可以导致哮喘。此外职业接触也常是发病原因，像木材、蘑菇、鸽子，以及抗生素等药物，常可以导致患者出现过敏反应。

此外食物，像鱼虾、海鲜、蛋奶等，通常可以诱发哮喘。还有触发的因素，比如空气污染、吸烟、呼吸道感染等，甚至精神因素，也可以诱发哮喘。

典型的哮喘表现是一种发作性伴有哮鸣音的呼吸困难，或者是发作性的咳嗽、胸闷为主要的症状。严重的患者被迫采取坐位或者端坐呼吸，干咳或者是咳大量的白色泡沫痰，甚至严重的患者会出现紫绀的情况。

有时患者是以咳嗽为唯一症状，表现为哮喘，称之为咳嗽变异性哮喘。此外有的青少年是以运动出现胸闷、咳嗽和呼吸困难为唯一症状，也称之为运动性哮喘。

哮喘可以在数分钟之内发作，经数个小时或数天，或者应用支气管扩张剂，可以自行缓解。而夜间和凌晨发作和加重，也是哮喘的特点之一。