渐冻症是运动神经元病，也叫肌萎缩侧索硬化。是因为脑和脊髓里面的运动神经细胞选择性受累，逐渐凋亡死亡，不能支配肌肉导致肌肉萎缩无力，病情呈进行性加重。目前没有根治性的方法，是致死性比较恶的病变。关于什么病人容易得还没有明确的说法，因为致病机制并不太清楚，除了5%的患者有家族史、有渐冻人相关的基因突变，这类患者有明确的原因，大部分都是散发患者，且到中老年开始出现。
渐冻症原因并不是特别清楚，可能与环境因素、体质、基因背景有关系，比如住在电厂附近、高压电附近的人可能会更容易得渐冻症；重金属接触的人群可能更容易得渐冻症。此均为流调学的证据，并没有形成真正的完整的证据链，哪些人更容易得渐冻症还没有明确的说法。
