肺气肿是否严重与肺气肿的范围有关系，轻度肺气肿没有症状，可以不治疗。严重肺气肿会出现呼吸困难症状，需要应用药物治疗，通常是应用支气管扩张剂来进行治疗。肺气肿不会传染。
肺气肿是指终末细支气管远端的气道弹性减退、过度膨胀、充气和肺容积增大，或伴有气道壁破坏的病理状态。肺气肿可以分为老年性肺气肿、间隔旁型肺气肿、灶性肺气肿、代偿性肺气肿、阻塞性肺气肿，阻塞性肺气肿是常见的临床类型。
引起阻塞性肺气肿的原因还不十分清楚，但目前认为阻塞性肺气肿与支气管炎症以及蛋白酶和抗蛋白酶失衡相关。
吸烟、空气污染、感染会造成支气管的炎症，支气管炎症会导致小支气管的闭塞，闭塞后的支气管呼出气体就不通畅，会导致肺泡的充气过度，之后会有肺泡壁的破裂，最后形成肺气肿。
