脸颊癌一般都发生在口腔颊部黏膜，颊部分为左右两侧，颊内膜容易长癌前病变，如扁平苔藓、白斑等。另外中国某些地区，如湖南和福建等喜欢吃槟榔，咀嚼槟榔也会导致口腔黏膜下纤维化，也是一个癌前状态。
当患者经常有吸烟、饮酒的习惯，或者有牙残根反复刺激颊部，都可能导致癌前病变转变为癌。
一般来讲，癌前病变转变为癌的早期症状首先是溃疡。病变出现破溃，破溃以后，一般良性溃疡2周以内自愈。但是癌性溃疡不愈合，而且随着溃疡加深，周围出现菜花样凹坑状，质地很硬，进而溃烂面逐渐加大，进一步出现疼痛、张口困难，影响咀嚼和吞咽等。
