丹毒的致病菌主要是隐形溶血性链球，细菌从皮肤黏膜的微小损伤处，侵犯皮内的网状淋巴管引起炎症。丹毒蔓延很快，但一般不化脓，很少有组织坏死性改变。

丹毒好发于下肢及面部，表现为成片的皮肤红疹，皮疹与周围正常皮肤之间界限清楚，用手指轻压红色消退，抬起手指红色很快恢复，红肿向周围蔓延。中央红色消退、脱屑，皮肤呈棕黄色，红肿边缘隆起，高出正常皮肤表面，有时会出现水疱、皮疹，附近常有浅表淋巴结的肿大，疼痛明显。

丹毒起病比较急，常伴有高热、畏寒、寒战等。如果病情反复发作，皮肤淋巴管受损阻塞可以导致下肢肿胀。同时伴有皮肤改变，主要表现为皮肤颜色发红、皮温升高、弹性下降、变硬、变粗糙，类似于大象的皮肤，称为象皮腿。

手足癣、皮肤溃疡、慢性湿疹等皮肤相关性疾病，各种原因导致机体免疫力低下，及长期吸烟、酗酒、肥胖、下肢静脉曲张等，都是导致丹毒的易发因素。