在视网膜脱离发生前有相应的征兆，会感觉到眼前有黑影或以前的黑影突然增多、视物的变形、视物遮挡。常常把眼睛比作照相机，如果把角膜比作照相机的镜头，视网膜就像是照相机的底片。正常情况下，视网膜与下方的眼球壁组织紧密粘连在一起，如果视网膜的周边发生裂孔、变性区，或者由于糖尿病、静脉阻塞后，眼底出现牵拉的因素，就会导致视网膜从眼球壁上分离下来，称之为视网膜脱离。
视网膜脱离的早期治疗效果比较好，如果时间太久，治疗效果就会相应变差。所以如果发现眼前黑影增多、视物变形、视物遮挡，一定要及时到医院就诊。在临床上也常发现部分老年患者发生了视网膜脱离，但是患者一直以为自己是白内障。还有部分近视眼的孩子，因为视力一直都不太好，所以视网膜脱离也没有及时发现，以为是近视的度数增加，这样会耽误对疾病的治疗，影响到治疗效果。
