肠堵塞可有生命危险，肠堵塞在外科或者医学上称肠梗阻。肠梗阻是常见的外科急腹症，多数肠梗阻由腹腔粘连引起，称为粘连性肠梗阻，且大多数肠梗阻是单纯性肠梗阻，即仅有肠道内容物通过性障碍，但没有肠道血运障碍，一般没有生命危险。通过胃肠减压、抗炎、补液治疗，很多病人肠道再通后可以基本恢复正常工作和饮食。
但部分病人肠梗阻性较重，肠道内容物通过障碍，导致肠管扩张明显，甚至肠管血运出现异常或者减少，导致肠管坏死、绞窄，称为绞窄性肠梗阻。出现绞窄性肠梗阻的病人可引起局部感染性休克，严重时可导致死亡，属于严重的并发症。所以临床中判定肠梗阻并不难，需进一步判定肠梗阻病人是单纯肠梗阻，还是绞窄性肠梗阻。如果考虑出现绞窄性肠梗阻的情况，需立即手术，解除肠梗阻的状态。因为长期绞窄情况下，可引起感染性休克，导致病人死亡。
