在中医上玉米须具有利水、消肿、利湿、退黄的作用，玉米须退黄的作用可能主要是通过促进水的代谢使黄疸下降。但引起黄疸的原因在临床上主要分为内科性或者外科性黄疸。黄疸的治疗首先要明确病因，在明确病因基础上对病因进行治疗。
1、内科性黄疸：最常见于各种肝炎，乙肝、丙肝、戊肝等或者血吸虫性肝病、自身免疫性肝病、药物性肝损伤。乙肝或者丙肝、戊肝患者可能需要进行抗病毒治疗，结石的患者可能需要通过手术去除结石；
2、外科性黄疸：常见于肿瘤以及胆道结石等，胆道肿瘤或者其他部位的肿瘤压迫胆总管。肿瘤的患者需要切除肿瘤或者重建胆道，让胆汁能够顺利排到肠腔。
因此根本上解决问题后，黄疸才能够真正意义上消退，过程中可以辅助保肝、护肝、降酶、退黄的药物，如服用玉米须煮的汤等有助于退黄。建议不明确病因的情况下，单独使用玉米须进行黄疸治疗并不恰当，但是作为作用非常轻的辅助治疗方法可以采用。
