直肠脱出肛门外是脱肛的主要症状，早期排便以直肠黏膜脱出为主，便后可自行复位。随着脱肛病情进一步发展，逐渐不能自行复位，需要用手协助复位。久而久之，直肠全层或部分乙状结肠脱出，严重时患者咳嗽或打喷嚏、排气时，都可以导致直肠脱于肛门之外。多数患者因为工作劳累，久行、久站、久坐诱发脱肛，常常伴有肛门括约肌松弛。如脱出直肠黏膜较少，并且很快能够自行回缩，只有过度用力，大便干结，或腹泻时才会发生脱肛，可以通过暂时保守治疗缓解症状。包括调理大便，局部用药，禁食辛辣等一系列治疗来控制症状。如果症状不是持续性加重，部分病人可以维持现状。

临床根据脱垂程度将脱肛分为三度，Ⅰ度脱垂为隐形直肠脱垂，排粪造影检查可以诊断。Ⅱ度脱垂是直肠全层脱于肛门之外，肛门括约肌功能正常，不伴有肛门失禁。Ⅲ度脱垂通常是直肠和部分乙状结肠脱于肛管外，肛门括约肌功能受损，多伴有肛门功能失禁。Ⅰ度脱肛可以采取保守治疗，Ⅱ度以上脱肛都需要经过正规手术治疗。此外，小儿直肠脱垂大多因为发育不完全所致，症状比较轻微，一般不需要特殊处理，改善饮食后能够在5岁左右自行恢复。