结核球是相对稳定病灶，可长期保持静止状态不发病，一般无传染性。但如果机体免疫力降低时病灶可能活动、进展，形成播散性肺结核或坏死物组织排出形成空洞。由于结核球可能残存结核杆菌，肺结核病变的空洞与支气管相通，会成为结核病传染源，又称为开放性肺结核，具有传染性。

结核球是继发性肺结核的特殊形态，当结核菌数量少、毒力低、机体变态反应弱、免疫力强时，由纤维结缔组织包绕干酪性肺炎。干酪性坏死病灶形成球形肺结核或阻塞性空洞，被干酪样坏死充填而形成结核球。结核球呈圆形或椭圆形多位于双肺上叶，一般内有钙化灶，周围存在散在纤维增殖性卫星病灶。