实际没有风湿因子的说法，而是类风湿因子，类风湿因子是一种自身抗体，是抗变异性的IgG抗体，主要由于体内衰老或者变性的IgG刺激机体，产生针对这类抗原即自身抗原的抗体。抗体的类型有IgG型、IgA型、IgE型、IgD型、IGM型，以IgG型、IgM型、IgA型较多，不同类型的类风湿因子，临床意义并不完全相同。
部分类风湿因子可以判断疾病的预后，部分类风湿因子主要作为疾病诊断，比如通常检测的方法都是检测IgM型类风湿因子。类风湿因子除见于类风湿关节炎外，还可以见于其他的自身免疫病，包括系统性红斑狼疮、干燥综合征、硬皮病、皮肌炎以及部分老年人和正常人等，所以发现类风湿因子阳性需要及时到医院就诊。
