病毒性脑膜炎常见于感冒或腹泻，在病毒感染后出现颅内感染，多数患者在发病前1周或2周内存在呼吸道感染或肠道感染，之后出现头痛、发烧、恶心、呕吐等症状，部分病人合并病毒性脑膜脑炎。而影响到脑实质时称为脑炎，该部分病人表现存在多种形式，可表现为癫痫。部分表现为精神症状，如胡言乱语、精神行为异常；部分病人不认识家人；部分患者出现类似于脑卒中表现等。患者还会出现偏瘫、失语、感觉障碍等，均可出现于病毒性脑膜脑炎。
诊断病毒性脑膜炎主要依据患者的病史、查体、脑膜炎体征、脑实质受损的定位体征以及脑脊液检查，此类患者的脑脊液表现存在特征性改变。
