肿瘤向远处转移最常见的两个渠道就是血行转移、淋巴系统转移。而淋巴结转移主要是指肿瘤细胞穿透淋巴管壁进入淋巴系统循环，汇集到就近淋巴结并在其中定植、生长形成肿瘤。此时肿瘤细胞随淋巴系统循环逐渐向远处淋巴结转移。
通常情况下，淋巴结转移是通过由近及远的方式转移。比如肺癌的淋巴结转移，第一站先转移到肺门的淋巴结，随着淋巴系统循环逐渐再转移到纵隔淋巴结，之后再转移到颈部淋巴结。
若只转移到肺门淋巴结，此时病变仅局限于早期及中期，可通过手术进行根治。若向远处转移，包括多站的纵隔淋巴结以及转移到颈部淋巴结，此时无法通过手术进行根治性治疗，而需要全身性的抗肿瘤综合治疗。
此外，除由近及远的方式转移，还有种特殊的淋巴结转移方式，即跳跃式转移。比如有一些肿瘤，如宫颈癌转移可不经过纵隔淋巴结，直接转移到颈部淋巴结；淋巴系统的恶性疾病，如霍奇金淋巴瘤，其转移方式也是跳跃式转移。
