临床按照肺炎的严重程度将肺炎分成轻度、中度和重度，轻度、中度肺炎不属于危重病，而重症肺炎属于危重病。
轻度、中度肺炎通常不会危及患者的生命，因为全身炎症反应不重、脏器功能衰竭发生率较低、肺部的病灶也不大，因此不会对患者的生命造成威胁。
而重症肺炎由于短时间内会导致全身炎症反应，甚至可以引起严重呼吸衰竭和感染性休克。无论是呼吸衰竭的缺氧，还是感染性休克导致循环障碍，都会在短时间内直接危及患者的生命，导致心跳停止，还可以产生不同程度的多脏器功能不全或者多脏器功能衰竭。
因此在短时间内，如果重症肺炎的生命器官支持做得不到位，患者可以因为缺氧、休克、心律失常，以及各种不同并发症导致患者死亡。
所以重症肺炎属于危重症范畴，而轻度和中度肺炎预后较好、病情不重，尤其是全身炎症反应不重，导致脏器功能衰竭危及患者生命的可能性也较小。
