HTLV是人类嗜T细胞病毒，是20世纪70年代后期发现的第一个人类逆转录病毒，分为人类嗜T细胞病毒Ⅰ型和人类嗜T细胞病毒Ⅱ型，分别是引起成人T细胞白血病和淋巴瘤的病原体。
根据目前研究发现，人类嗜T细胞病毒Ⅰ型可经输血、注射或性接触等传播，也可通过胎盘、产道或哺乳等途径垂直传播，其导致的成人T淋巴细胞白血病在加勒比海地区、南美东北部、日本西南部以及非洲某些地区，呈地方性流行，我国也在部分沿海地区发现少数病例。
人类嗜T细胞病毒Ⅰ型感染通常无症状，但受诊者发展为成人T淋巴细胞白血病的几率为1/20，CD4+的T细胞恶性增生可呈急性或慢性，可出现淋巴细胞数异常升高、淋巴结病、肝脾肿大的临床表现，也可见斑点、丘疹样小结和剥脱性皮炎等皮肤损伤。
强直性的下肢轻瘫是人类嗜T细胞病毒Ⅰ型感染相关的第二类综合征，是慢性进行性神经系统紊乱，表现为两侧下肢无力、麻木、背痛，也可出现膀胱刺激症状，目前也有研究发现在某些人群中，人类嗜T细胞病毒Ⅱ型的感染率较高，如注射药物的使用者等。
