循环衰竭通常是指由于各种原因导致体内有效循环血容量的下降，因为组织供氧需要依靠红细胞携带氧气，有效循环血容量下降之后，就会引发红细胞的携氧能力下降。同时也会引发组织的灌注不足，继而导致代谢障碍的表现。

通常可以分为心脏泵功能衰竭所致引起的组织循环灌注不足，还有其它病因所导致的血容量不足，或者是相对不足的情况。对于心源性的原因通常常见于各种严重的心肌病、心肌缺血、损伤，甚至急性冠脉综合征等，引发心源性休克。部分患者是因为失血、大量失液，甚至于严重创伤、感染，还有过敏等多种原因导致周围血管扩张所引起休克。