实际上并没有风湿因子这个名词，而正确的应该是称为类风湿因子，是一种抗变异性的IgG自身抗体，抗体的类型可以有IgG型、IgA型、IgM型以及IgE型。临床上类风湿因子阳性或者类风湿因子的升高，主要是见于自身免疫病。
而其中类风湿关节炎、干燥综合征含量可以较高，几十甚至上百、上千。正常人或者老年人里类风湿因子也可以出现阳性，病毒感染以及其他自身免疫病，以及其他如哮喘、支气管炎等疾病也可以引起类风湿因子的升高。
所以类风湿因子升高不一定是类风湿关节炎，而类风湿关节炎患者大部分类风湿因子是阳性，也有少部分患者类风湿因子是阴性，因此不能仅凭类风湿性因子的阳性做出类风湿关节炎的诊断，一定要结合临床表现及其他的实验室检查。
