如果有远处转移的晚期食管癌，不做任何处理，寿命通常是1-3个月，还要结合全身的基础条件进行判断。如果基础疾病较多，食管癌还不仅是导致死亡的最终原因。有些病人支气管哮喘，或者是肺心病、心衰、肾衰等合并食管癌，寿命可能只有1个月，甚至不足1个月。

如果病人经过积极治疗，如食管癌本身恶性度低，但是有梗阻导致食道不通畅，可以放置支架。此时解决进食问题，病人的寿命能够适当延长。另外也有的是在腹壁上造瘘，用造瘘管从里面注入营养液，从而解决饮食问题，病人也能延长生命。反而不提倡强有力的外科干预，因为有些病人难以耐受，手术后恢复也是很大问题，食管癌晚期如果伴有肝转移、淋巴结转移，也没有手术机会。