肾炎一般不能自愈，即不会不经过治疗而自我痊愈，部分肾炎经过治疗可以康复，不留后遗症，也不会引起肾功能损害。如急性肾炎和急性肾盂肾炎两种疾病，经过早期正确治疗后可以痊愈，但若不治疗，急性肾炎可能会危及生命，而急性肾盂肾炎则有可能迁延难愈变成慢性肾盂肾炎，这时会加重病人痛苦和增加治疗难度。
另外，慢性肾盂肾炎如果不治疗，有可能会加速疾病进程，很快导致肾功能衰竭，甚至发展成尿毒症，需要依靠透析维持生命。
还有继发性肾脏疾病，如狼疮性肾炎如果不进行治疗，狼疮会发展得很快，最终也会发展为尿毒症，危及病人生命。所以肾炎必须要充分重视，通过早期正确治疗延缓疾病发展，提高生活质量。
