流行性腮腺炎的首发症状，每个人不一定都一样。有一部分患者是先出现一些前驱症状，比如畏寒、发热、头痛，咽喉痛、食欲不振，恶心、呕吐、全身疼痛等。

数小时或1-2天以后腮腺开始肿大，一般先一侧肿大，1-4天以后累及对侧，也有双侧同时肿大的。还有一部分人只有一侧肿大，不累及另一侧，大部分流行性腮腺炎患者没有前驱症状，首发症状就是突发的腮腺肿大。

腮腺肿大以耳垂为中心，向前、向后、向下发展，边缘不清楚，也就是肿大的腮腺和周围组织没有明显的界限，同时周围的软组织也会出现水肿。但是，局部皮肤不红，皮温会升高有灼热感，皮肤紧绷发亮有轻度的触痛，张口嚼东西或者进食酸性食物时，胀痛会加重。

肿胀一般在1-3天内达到高峰，持续4-5天以后逐渐消退，病程大概是10-14天。有些不典型的病例，始终都没有腮腺肿胀，仅仅是颌下腺或舌下腺肿胀，或者以睾丸炎、脑膜炎为主要表现。