尿潜血是指尿隐血，尿常规潜血不一定是肾炎，有很多其他原因。尿隐血存在一定假阳性率，如尿中含有次氯酸盐、过氧化物酶、细菌产生的氧化物质等，均可以引起假阳性，因此正常人也可出现尿隐血。尿隐血反映尿液中存在的血红蛋白和肌红蛋白，血红蛋白来自红细胞，肌红蛋白来自肌细胞，只要尿中含有红细胞、血红蛋白或肌红蛋白、即可出现尿隐血阳性。

临床出现血红蛋白尿原因主要为血管内溶血，即血管内大量红细胞被破坏，过多的游离血红蛋白从肾脏排出，发生血红蛋白尿，严重时尿可以呈现酱油色。尿隐血还可以来自尿路中的溶血，储存在膀胱中的尿液含有红细胞，因为尿比重过低或呈碱性时，红细胞受到破坏，释放出血红蛋白，尿隐血可以呈阳性。肌红蛋白尿是由于炎症、广泛创伤或代谢紊乱等原因导致肌肉组织破坏，肌红蛋白从尿液中排出，导致尿隐血试验阳性。但尿隐血只是血尿的筛查试验，单独尿隐血不能作为肾炎诊断的依据。