放疗作为食管癌比较重要的治疗手段，疗效也比较值得肯定。如果经过规范化治疗，早期食管癌的5年生存率，可以达到50%以上，表示早期食管癌放疗后，50%的人可以存活5年以上。若为中晚期的食管癌，放疗效果相对较差，5年生存率仅有20%左右。若为中晚期的食管癌，经过规范化放疗后，仅有20%的患者可能会存活。整体而言，食管癌放疗后，有40%左右的患者，可以存活5年以上。
为什么讲5年生存率，因为患者如果在5年内未出现复发或转移，通常认为食管癌的复发或转移的可能性会大幅降低。患者如果在5年内没有出现复发或转移，可能存活时间会更长，部分患者可能会存活10-20年。食管癌放疗以后，可能会出现部分比较严重的副作用，患者可能会在5年后，出现相关副作用引起的疾病，这些也会影响到患者的生存时间。
