直肠癌治疗的较好方法，目前主要是手术，整体治疗是目前选择较多的方式，徐根据分期进行治疗方式的决策。一般早期即Ⅰ期，或大部分早中期即Ⅱ期的患者，通常直接手术的效果都较好，一般生存5年以上的机会能达到80%以上。但对于部分肿块较大或肿块发生侵袭，属于严重的高危Ⅱ期、Ⅲ期、或Ⅳ期患者，往往开始治疗时未进行手术，可能选择化疗、靶向治疗、甚至免疫治疗。先用这些治疗让肿块快速退缩，为手术创造机会。但目前为止，手术还是最关键的一步。若肿瘤退缩得较好，或肿瘤较早，手术切除干净，患者能获得较好的长期生存。

另一方面若无法进行手术，肿块已较大，经过一系列治疗后仍然退缩不好，通常患者整体预后肯定较差。当然随着以后药物的进展，尤其是免疫治疗的兴起，若直肠癌适合免疫治疗，此类患者可能通过免疫治疗后，肿块可能出现较大改善，可能无需进行手术。还有部分低位直肠癌患者，可能通过放疗加化疗等治疗后，肿块完全退缩，现在也有部分患者没有手术。