通常所说的肺炎，是指病原微生物引起的肺部炎症，症状是咳嗽、咳痰、胸痛、发热，甚至有的患者还会出现咯血。不同的病原微生物引起的肺炎，其症状不完全相同。
例如肺炎链球菌肺炎，通常在患肺炎之前，会有淋雨、受凉、劳累病史，之后出现高热、咳嗽、咳痰，甚至痰中还会有铁锈色痰的情况，另外，还可以出现胸痛等症状。
如果是肺炎支原体引起的肺炎，通常发热的症状就不明显，可以有发热也可以没有发热，而发热通常是中低热，但其咳嗽有特点，通常是干咳，而且是刺激性干咳。
除了肺炎链球菌、肺炎支原体引起肺炎外，还有一大类病原体，即病毒，病毒性肺炎通常是全身症状比较明显，也就是全身的感染中毒症状比较明显、可以有高热，并且会咳嗽、咳痰。在严重的情况下还会出现呼吸困难。
