掉头发可能与多种营养物质缺乏有关，比较常见的比如缺乏蛋白质、维生素A、微量元素锌等。头发的生长由毛囊毛母质细胞合成毛发蛋白而形成，毛母质细胞功能受到多种因素影响，比如遗传因素、内分泌因素、免疫因素、精神因素等，其中饮食、营养因素是头发生长的重要条件。如果营养缺乏可以影响毛母质细胞功能，导致头发生长停滞，比如蛋白质缺乏，可以引起明显的头发稀疏、脱落。
头发生长基本上是毛发蛋白合成的过程，如果蛋白质摄入不足，比如刻意节食减肥，摄入蛋白质不足容易导致掉头发。另外，维生素A缺乏可引起毛发干燥、无光泽、容易脱落；微量元素锌缺乏可引起头发，甚至眉毛、睫毛脱落；钙或者维生素D缺乏，可引起小儿出现枕秃，即后脑勺部位掉头发。
