在心脏外边其实还穿了一件衣服，称为心包，心包是包裹在心脏的外面。心包和心脏之间有积液，起到了润滑的作用，缩窄性心包炎是由于慢性炎症导致外面心包变厚、粘连甚至钙化。当穿着很厚的衣服时，活动不自如，心脏也是一样，心脏时刻在跳动，当外面心包变得很厚、很紧时，心脏收缩、舒张受到限制，情况下患者心功能会减退，心脏输出量会下降，引起全身血液循环障碍。
缩窄性心包炎继发于急性心包炎，病因以结核性最为多见，其次为化脓性或创伤性心包炎演变而来。少数可以因为心包肿瘤引起。急性非特异性心包炎以及放射性心包炎也可能与此有关，也有部分患者病因不明。当发生心包炎时可以出现心包积液，临床中可以通过心包穿刺抽取积液来做化验，来帮助判断属于什么性质的心包炎，帮助用药治疗。
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