结核性胸膜炎患者有病灶。结核性胸膜炎主要是由结核杆菌通过血行播散或淋巴管播散，侵犯胸膜，导致急性炎性反应。患者会出现发热、盗汗、乏力等结核中毒症状，有的患者以干咳为主，伴发胸闷、呼吸困难等呼吸系统症状。
因为胸腔是密闭脏器，肉眼与X线看不到，只能看到有无胸腔积液，借助内科胸腔镜可看到胸膜表面充血、水肿，有纤维素渗出。有时胸膜上可看到散在分布的针帽大小的黄色小结节，为干酪坏死结节。
诊断结核性胸膜炎以后，通过正常治疗，基本炎症可以消除，患者症状也能得到明显改善。只有少部分患者会出现胸膜肥厚或出现局部包裹，甚至形成脓胸，需要进行外科干预。
