人体的耳朵通过鼓膜与外界相隔绝，但中耳可以通过咽鼓管与鼻咽部相通。正常情况下，中耳的气压平衡是通过咽鼓管的开关、闭合进行维持，在吞咽或咀嚼时咽喉管会打开，此时内外气体替换、交换。在坐火车或开车进入隧道时，由于气压的瞬间变化，导致中耳与外界的气压产生差别。此时耳朵便会有闷胀的感觉，甚至可能引起疼痛。

患者在开车进入隧道时如果感觉到耳朵不适，只需张嘴、咀嚼或捏鼻子鼓气，便能使外界的气体与中耳的气体再次进行交换，从而达到中耳气压的平衡。所以患者在进入隧道后如果觉得耳朵闷胀，属于正常现象，无需担心。