益生菌的官方定义为一类活的、有益于人体健康的微生物。经过多年探索发现人体中存在很多的细菌和微生物，多数微生物对于身体健康有益，尤其在肠道的微生物以及在皮肤表面、女性生殖系统这些与外界相通的腔道里都存在对人体健康有益的微生物。
比较有代表性的有双歧杆菌和乳酸杆菌，其中又分成很多种类，如青春双歧杆菌、婴儿双歧杆菌、嗜酸乳杆菌，还有其它各种乳酸杆菌和双歧杆菌的种类，都对人体健康有益。
一是有助于维持微生态平衡，尤其肠道菌群平衡，而肠道菌群平衡对于身体健康，不管是肠道健康，还是对血脂血糖功能的调节，都具有较大益处。
通过将益生菌提取出来做成特殊制剂或者食品添加剂，也能起到对健康有益的作用，甚至直接可以止泻、帮助肠黏膜修复，都有很大帮助。
