艾滋病病毒主要侵犯人体免疫系统，艾滋病全称为获得性免疫缺陷综合征，损伤人体免疫系统最终导致免疫缺陷。艾滋病毒主要攻击人体CD4+T淋巴细胞，感染后可导致细胞被不断破坏，同时可以破坏其他细胞，如巨噬细胞、树突状细胞等。
CD4+T淋巴细胞是一种辅助性T细胞，对人体细胞免疫、体液免疫有重要的功能，被艾滋病毒逐渐破坏并降低到一定程度，人体的免疫系统无法维持正常功能。这时机体会出现多种机会感染、恶性肿瘤，包括各种细菌感染、真菌感染、病毒感染以及肿瘤，如淋巴瘤、卡波西肉瘤等，导致患者病情逐渐恶化，如果不治疗可以危及生命。所以艾滋病毒主要攻击免疫系统，免疫系统受损后会出现其他症状。
