从腺瘤性息肉发展成肠癌，大约需要10-15年。大约70%结肠癌都是从腺瘤性息肉演变而来，从形态学可以清楚观察到腺瘤性息肉从增生到腺瘤到癌变，各个阶段以及相应染色体改变，整个耗时大概需要10-15年。

也有30%患者不经过腺瘤癌变的过程，而是直接表现为癌巢，以癌巢形式表现为肠癌，随着分子生物学技术发展，结肠癌演变过程中基因的改变也逐渐被有所认识。

在已知的肠癌发生过程中是多步骤、多阶段、多基因参与的细胞遗传性疾病，因此肠癌形成过其实是比较漫长，需要做好肠癌的预防工作，或者提早发现的工作，如果存在家族史，需要及时前往医院进行第一次肠镜检查。