糖尿病酮症酸中毒是糖尿病患者中，胰岛素极其缺乏不能代谢血中的葡萄糖，而导致身体利用蛋白质和脂肪来进行能量供给。蛋白质和脂肪在能量供给时，这个过程就叫做糖异生，在糖异生过程中会出现很多副产品，就是酮体。随着酮体聚集增多，就会出现恶心、呕吐、呼吸有烂苹果味，患者失水也比较严重甚至是影响到神志。
而糖尿病高渗性昏迷，是指患者的血糖十分高，常常高于33.3mmol/L。但是患者身体中的胰岛素只是相对缺乏，仍有一部分的胰岛素能够进行糖原代谢和分解，但是不至于将过高的血糖降低。同时高渗患者出现严重失水，此时患者的渗透压会升高，同时伴有高钠血症。但是高渗患者的尿酮体是没有的，或者只是轻微地有(+)。
