急性心包炎的早期表现为心包在致病因素的作用下产生急性炎症，在致病因素作用之下出现炎症之后，主要表现为纤维蛋白渗出，因此也称之为急性纤维蛋白性心包炎，早期的临床表现是胸痛、心包摩擦音、心电图的改变。

心包由脏层和壁层组成，脏层心包是由附着于心脏外膜表面的单层间皮细胞所构成的浆膜，而壁层心包为纤维性，壁层心包大部分为非细胞性，含有胶原和弹力纤维。临床中所见到的急性心包炎大致有4种类型，包括化脓性心包炎、结核性心包炎、非特异性心包炎、风湿性心包炎。