糖尿病主要是胰腺胰岛具有分泌功能的β细胞出现问题，体内升高血糖的因素很多，包括运动、饮食或者激素水平，都可以升高血糖，但是具有降血糖功能的激素，只有β细胞分泌的胰岛素。一旦β细胞功能出现问题，包括数量减少或者分泌胰岛素减少，就会造成体内降血糖的激素作用明显下降，从而导致血糖升高。
1型糖尿病主要是β细胞功能丧失，完全没有胰岛素分泌，而2型糖尿病患者会有胰岛素抵抗，即自身胰岛功能可能受到影响。如果机体伴发肥胖，或者不运动，糖分消耗少，伴发胰岛素抵抗以后，包括肌肉、脂肪组织、肝脏对胰岛素不敏感，胰岛素效价降低，也会出现血糖升高。
因此，糖尿病患者一般首先是胰岛的问题，再加上胰岛素抵抗，共同作用就会导致糖尿病。
