牙弓指上颌或下颌所有牙齿的集合，分别称为上牙弓及下牙弓，牙齿位于牙槽骨内，因此牙弓位置主要由颌骨位置决定。若颌骨正常，则无颌骨不调情况，临床上称为Ⅰ类骨面型，此类情况下牙弓位置相对较理想，牙弓非常稳定。
但并非每个人都是Ⅰ类骨面型，也可出现Ⅱ、Ⅲ类骨面型。Ⅱ类骨面型即为上颌相对前突，下颌位于相对靠后的位置；Ⅲ类骨面型恰好相反，表现为下颌前突，上颌后缩。颌骨关系不调可造成牙弓位置异常，但人体牙齿可出现代偿骨性不调，因此下颌前突的儿童上前牙常出现唇倾，下前牙常由舌倾代偿，尽可能让上下牙齿形成闭合，以做到口腔闭合，属于机体生理性代偿。此时牙弓位置可发生改变，不完全直立于牙槽骨上，需要根据具体情况判断是代偿，还是去代偿后进行正畸正颌联合治疗。临床上医生会根据患者牙弓位置、颌骨位置及二者关系，进行正畸治疗。
