如果短时间内喝水老是呛咳，需排除正常人也可能出现的偶然事件，例如过度紧张、过度劳累等导致的情况，或咽部发炎、扁桃体肿大所导致的情况。如果排除常见的情况后，出现长时间喝水老是呛咳，有可能患者以前咽部神经受到损伤。最常见的是脑梗后的患者，脑梗会导致咽部肌肉不灵便，所以在吞咽尤其是喝水时，要求咽部肌肉配合得非常好，就会容易出现饮水呛咳现象。尤其是脑干的出血、梗死，最容易出现饮水呛咳情况。

另外周围的神经出现问题，例如运动神经元病，其中有一种类型称为延髓麻痹，表现为进食下咽困难、喝水老是咳、说话声音也较哑等现象。查体时会看到患者舌头和咽部肌肉萎缩，主要是咽部神经元的变性、坏死。吉兰-巴雷综合征、重症肌无力，也可以出现喝水老是呛咳的情况。所以出现这种情况，如果长时间存在，还是建议到神经内科进行正规的诊治。