超声NT检查主要检查胎儿颈项透明层，指胎儿颈后皮下组织内液体聚集厚度，反映在超声图像为胎儿颈椎水平矢状前面测量颈后皮肤，皮下软组织间无回声的最大厚度。正常胎儿淋巴系统建立前，少量淋巴液会聚于颈后，淋巴管形成、发育完善之后，聚集的淋巴液会迅速引流到颈内静脉内，透明层通常会消退。淋巴液回流障碍导致过多淋巴液聚集在颈后，使皮肤与皮下结缔组织间透明层增厚。而淋巴结扩张可以形成颈后水肿或水囊瘤，厚度变化与孕周变化相关。

规定其测量厚度时间相当严格，在孕11-13周加6天之间，此时头臀长为45-84mm，此时胎儿98%以上均可测量厚度，怀孕14周后消失。14周后只有11%才能被检出，所以孕妇检查需要提前预约。根据末期月经计算孕周，而不是利用超声估计孕周。如果孕妇末次月经不详或月经不规律，此时测量胎儿头臀长则可以推测孕周。

超声NT检查是早期发现胎儿异常的一种有效方法，早期进行超声NT检查较为必要，为排除胎儿异常的第一步，除外胎儿早期结构异常畸形以外属于小排畸，颈项透明层越厚，胎儿异常概率越大。所以超声NT检查是一种筛查，国际上很多产前诊断中心已经将超声NT检查作为必检项目之一，我国仍然作为建议筛查项目。