乙肝的耐受期正确称为乙肝病毒的免疫耐受期，所以免疫耐受期的定义，是乙肝病毒感染者由于自身的免疫系统不识别病毒，从而人体跟病毒之间处于相安无事的状态，病毒复制自己的肝脏是安全的，肝脏没有炎症活动称之为耐受期。

耐受期的乙肝病毒感染者，在临床上称之为健康携带者，究竟能够携带多长时间，肝脏不受损，一般通常母婴传播的乙肝病毒感染者，可以在20岁之前，一般大多数处于免疫耐受期。

但是有个别的感染者，在婴幼儿阶段或者在青少年阶段，肝脏的炎症就开始活动，肝脏开始受损，免疫耐受期其实打破。所以究竟感染乙肝病毒以后，免疫耐受期有多长，也因人而异，根据自身免疫系统的发育程度、健全程度，对于乙肝病毒的识别能力来区分。

如果免疫系统对乙肝病毒识别得比较早，针对乙肝病毒进行免疫清除得比较早，就会过早地打破免疫耐受状态，而早期进入肝脏炎症活动的状态，肝脏的病变出现进展。所以有部分乙肝的感染者在20来岁时，已经形成肝硬化这种情况。通常是在青少年阶段或者婴幼儿阶段，免疫耐受状态就已经打破。