甲状腺肿大是甲状腺的非特异性病变，可以有先天性肿大、后天性肿大。先天性的多见于先天性甲状腺激素不足，甲状腺呈代偿性肿大。正常人甲状腺位于颈部前方浅表组织内，正常人是看不到，也摸不到的。甲状腺如果发生肿大，一般就是病态。

临床上将甲状腺肿大分成三度，Ⅰ度肿大看不见、摸得着，这个摸得着只是医生能够摸得着。Ⅱ度肿大是甲状腺明显地肿大，但是肿大的甲状腺没有超过胸锁乳突肌内缘。

Ⅲ度肿大是指甲状腺明显肿大，肿大的甲状腺超过胸锁乳突肌外缘。甲状腺肿大可见于甲状腺功能亢进症以及甲状腺功能减退症，其意义不一样。

弥漫性甲状腺肿伴甲状腺功能亢进症时，由于甲状腺激素是自主性分泌，因为产生了自身免疫性疾病，所以不受调节甲状腺激素的促甲状腺激素控制。甲状腺自主增生肥大，可出现甲状腺Ⅰ-Ⅱ度的肿大，随着治疗好转，甲状腺肿大逐渐消失。

甲状腺功能减退症可见于地方性甲状腺肿伴甲状腺功能减退症，这时甲状腺激素合成不足，甲状腺呈代偿性增大，就是民间常说的大脖子病。可见，甲状腺肿大没有特异性，在甲状腺功能亢进症、甲减、甲状腺炎、甲状腺结节、甲状腺癌时，都可发生肿大。