Wernicke脑病主要因为慢性酒精中毒，或者其他原因导致维生素B1缺乏，从而出现中枢神经系统一系列综合征，常见的临床表现是眼外肌麻痹、共济失调、精神和记忆力障碍，主要引起Wernicke脑病的原因是慢性酒精中毒。
因为长期酗酒的患者，部分为长期营养不良的患者、神经性厌食患者、肾病患者，或者由于胃部疾病，导致胃切除的患者，从而导致维生素B1的缺乏，进而导致颅内导水管、中脑导水管附近，或者小脑附近的神经纤维出现变性。
患者最早出现的临床症状是眼外肌麻痹，比如患者看东西时，出现1个变成2个，即复视的情况。
此外，患者逐渐会出现共济运动失调的症状，如手不灵活，步态不稳等症状，后期出现精神障碍，比如精神淡漠，或者记忆力逐渐下降等症状，进而导致患者出现中枢神经系统综合征。
