早期的食道癌可以通过胃镜的检查来明确。胃镜是上消化道肿瘤最好的检测手段，因为CT或者核磁等影像学检查只能检查出进展期肿瘤。胃镜经口咽部进入食道、胃，再到达十二指肠的降段，可以非常精准地对食道、胃、十二指肠球部以及降部进行详细的检查。尤其是对于早期的肿瘤，如早期食道癌、胃癌，只有通过胃镜的检查才能够明确。
早期肿瘤检查起来有一定的难度，因为肿瘤细胞的浸润非常表浅，可能仅仅局限在黏膜层或者非常浅的黏膜下层。黏膜面的表现非常轻微，只有非常仔细、详尽地对黏膜的观察才有可能发现，但也存在一定的漏诊风险。因为表现非常得不明显，对于有肿瘤家族史的病人，如食道癌、胃癌患者，建议在40岁时要完善一次胃镜检查。因为早期的食道癌、胃癌有治愈的可能，可以通过胃镜下食道或者胃黏膜的剥离术来治愈肿瘤，因此上消化道肿瘤最重要的就是早期发现、早期治疗。
