乳腺癌淋巴结转移为较为常见的一种转移途径，转移淋巴结位置不同，患者分期也不同，通常腋窝淋巴结称为N1，大多为临床Ⅱ期，即中期乳腺癌；如果出现腋窝淋巴结肿大融合，在胸骨旁或锁骨上存在淋巴结转移，称为Ⅲ期乳腺癌。
通常初次发现淋巴结转移或腋窝存在淋巴结肿大患者，建议进行术前化疗或靶向治疗，通过术前治疗可使淋巴结缩小，适合进行手术切除，提高患者生存机会。
如果在手术前发现患者存在锁骨上淋巴结转移或更远处淋巴结转移，此时应先对患者进行正确评估，明确有无远处转移发生，然后进行以化疗或靶向治疗为主的综合性治疗，当治疗结束再评价是否具有手术机会。
大部分存在腋窝或锁骨上淋巴结转移患者，即使在手术前通过化疗达到降期，淋巴结手术后为阴性的患者，也需进行手术后放射治疗，不可因担心放射性损伤而放弃标准治疗，从而使肿瘤复发。
